Czasy Zimnej Wojny. Związek Radziecki i Stany Zjednoczone prześcigają się w demonstrowaniu swych potęg militarnych. Ta zasada dotyczy również sił Marynarki Wojennej. Rosjanie wiedzą, że muszą pokazać się z zaopatrzona w głowicę nuklearną łodzią podwodną. Łódź nie jest jeszcze w stu procentach dopracowana, ale w ramach tej obowiązkowej demonstracji sił, dowództwo Radzieckiej Marynarki Wojennej zdecydowało, że łódź musi odbyć rejs. 4 czerwca 1961 roku łódź K-19 dopływa do wód północnego Atlantyku. I wtedy załoga odkrywa, że popsuł się system chłodzący reaktora. Przeciek w pierwszym obwodzie chłodzącym. Przeciek może spowodować przegrzanie reaktora. Stało się jasne, że grozi to katastrofą. Dotychczas łodzią dowodził Vladimir Yenin (Liam Nesson). Jednak rozkaz przejęcia dowództwa dostaje kapitan Nicolai Zatayew (Harrison Ford). Ma sprawdzić czy na łodzi były zachowywane wszystkie procedury. Uwielbianemu przez załogę Yeninowi z kolei daleko do perfekcjonizmu Zatayewa. Na jaw wychodzi, że nie wszystko na łodzi zostało przeprowadzone zgodnie z regulaminem. Mimo karygodnych zaniedbań, Zatayev zostawia jednak na mostku Yenina. Potrzebne mu jego doświadczenie. Kapitan Nicolai Zatayew i Vladimir Yenin muszą wspólnie opracować awaryjny plan ocalenia łodzi i jej załogi. Po kilku dniach, kiedy nie można wciąż skontaktować się z żadną inną rosyjską łodzią, która ewentualnie mogłaby pomóc, muszą odłożyć na bok osobiste różnice zdań i wspólnie znaleźć wyjście z kryzysu. Trzeba natychmiast schłodzić reaktor. Co oznacza, że załoga musi przebywać w strefie najwyższego zagrożenia radioaktywnego. Ewentualny wybuch może nie tylko zniszczyć łódź, ale przede wszystkim rozpocząć wojnę nuklearną. (Opis pochodzi ze strony www.filmydvd.pl)