Wojna secesyjna była zdecydowanie najbardziej krwawym konfliktem w dziejach Ameryki. Wynikła na tle kryzysu politycznego spowodowanego kwestią niewolnictwa, w efekcie stworzyła warunki do powstania nowoczesnego amerykańskiego państwa narodowego. Niniejsza książka łączy zajmującą opowieść z analizą oraz bieżącą oceną stanu badań nad wojną secesyjną. Ta zwięzła i miarodajna pozycja stanowi niezastąpione wprowadzenie do historii jednego z najważniejszych okresów w nowożytnych dziejach Ameryki. Wojna secesyjna - podkreśla wpływ opinii publicznej północnych stanów na charakter i rezultat konfliktu ; przekonuje, że wojna obnażyła głębokie podziały społeczne i polityczne nie tylko między Północą a Południem, lecz także wewnątrz obu tych społeczności ; bada przeżycia szeregowych żołnierzy i zwykłych cywilów, a także polityczne i kulturowe realia, w których żyli ; umiejscawia ten amerykański kryzys związany z kwestią niewolnictwa i narodowości w szerszym kontekście dziejów XIX-wiecznego świata.

1. Niewolnictwo a Republika Amerykańska * Nacjonalizm, demokracja i republikanizm * Kwestia niewolnictwa * Potęga właścicieli niewolników * Kryzys w związku z ekspansją niewolnictwa * Kompromis i jego konsekwencje * 2. Kryzys polityczny i droga ku wojnie * "Ustawao Kansas i Nebrasce" * Republikanizm a niewolnicza władza * Dojście do głosu zwolenników secesji * Zwycięstwo Lincolna i secesja głębokiego Południa * Walka Północy o ocalenie Unii * Kryzys w Forcie Sumter * Pierwsza bitwa nad Bull Run * 3. Fiasko wojny ograniczonej, 1861-1862 * Bilans sił militarnych w roku 1861 * Strategia i taktyka * Armia Unii w natarciu, grudzień 1861-maj 1862 * Zwycięstwa Konfederacji na wschodzie, maj-wrzesień 1862 * Emancypacja * 4. Emancypacja i wojna totalna, 1862-1864 * Największe sukcesy konfederacji, grudzień 1862-lipiec 1863 * Porażki konfederatów: Gettysburg, Vicksburg i Chattanooga * Wojna totalna w roku 1864 * Grant obejmuje dowodzenie * 5. Obywatele - żołnierzami * Życie codzienne w armiach z czasów wojny secesyjnej * Postawy i motywacje * 6. Konfederacja w opałach * Narodziny państwa narodowego * Konfederacki nacjonalizm a naród Południa * Wojenne wyrzeczenia a granice lojalności * Niewolnictwo a sprawa Konfederacji * Ostatnia nadzieja świata: wojna o ocalenie Unii * Wojenna mobilizacja społeczeństwa Północy * Partykularyzmy, demokracja i granice odstępstwa * Rekonstrukcja a polityka Unii * Wybory 1864 roku * 8. Magiczne słowo "wolność" * Droga do Appomattox * Przyczyny klęski Południa * "Odkupienie" narodu * Niedokończone dzieło