Francja, lata osiemdziesiąte XVIII wieku, początki panowania Ludwika XVI. Królewstwo Francuskie, najpotęzniejsze i najludniejsze państwo w ówczesnym świecie, pogrążone jest w ciężkim kryzysie gospodarczo-finansowym. Rozrzutność dworu, kosztowne wojny, niewydolność systemu podatkowego powodują, że zadłużenie skarbu państwa sięga astronomicznych kwot. Sytuację kraju i jego mieszkańców pogarszają liczne klęski nieurodzaju skutkujące głodem, szczegónie w duzych miastach. Tymczassem Ludwik XVi niemal cały swój czas poświęca na ulubione rozrywki, przede wszystkim na naprawianie zepsutych zegarków. W ten sposób król zaniedbuje nie tylko państwo. lecz także swoją małżonkę Marię Antoninę Austriaczkę, wywodząca się z dynastii, habsburgów. Bardzo szybko wokól pieknej królowej pojawia się grono zalotników, do których należą kardynał de Rohan, Filip taverney oraz Olivier de Charny. Dla zdobycia miłości Marii Antoniny gotowi są ona na wszystko, w tym na zakup horrendalnie drogiego naszyjnika wykonanego przez rzymskich jubilerów. Propozycja zakulu tego naszyjnika okazuje się jadnak niezwykle misterną intrygą, której celem jest ostateczne pogrążenie i skompromitowanie francuskiej monarchii... Całkowicie odmiennym trybem od próżnaczego życia arystokracji i dworu francuskiego płynie życie Oliwii, młodej Paryżanki mieszkającej w starym, sypiącym się domu. Najważniejszą troską Oliwii jest zdobycie środków finansowych, gdyż jej kochanek, zdemobilizowany żołnierz, wzystkie pieniądze wydaje na alkohol. Pewnego dnia na ulicach Paryża dziewczyna spotyka szklachcica włoskiego, który zaczauna się nią mocno interesować. W zamian za odpowienie wynagrodzenie, tajemniczy cudzoziemiec proponuje Oliwii bardzo osobliwą umowę...